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REGNO: Animale
ETA' GEOLOGICA: Cambriano - Recenti
Comparsi nel Cambriano, hanno prodotto numerose forme. Gli Inarticulata hanno predominato nel Cambriano e nell'Ordoviciano, mentre gli Articulata hanno prodotto maggiore differenzazione a partire dalle ere successive.
ATTUALI DISCENDENTI: brachiopodi attuali
DESCRIZIONE: un gruppo importante di animali a simmetria bilaterale, caratterizzati dalla presenza di una valva dorsale e di una valva ventrale.
Una struttura calcarea chiamata brachiopodo si ritrova in alcune specie a sostegno del lofoforo nella valva brachiale.
La composizione chimica della conchiglia è data da carbonato di calcio ma anche talvolta da chitina, carbonato e fostafi (soprattutto Inarticulata). La conchiglia può presentare ornamenti quali pieghe e coste.
Si conoscono oltre 260 specie viventi, mentre molte di più erano le specie fossili, ampiamente diffuse nel passato e molto importanti per la ricostruzione paleoecologica degli ambienti antichi.
Alcuni animali presentano conchiglia interna o regredita, in rari casi anche assente del tutto.
I gruppi più rilevanti dal punto di vista fossile sono:
Gli Inarticulata (Cambriano - Recenti),
conchiglia con mancanza di cerniera fra le valve e senza brachidio nel lofoforo.
Gli Articulata (Cambriano - Recenti),
conchiglia con cerniera fra le valve che si presentano diseguali.
DIMENSIONI: le dimensioni variano da meno di un cm fino a qualche cm. La forma più grande è l'estinto Productus del Carbonifero, lungo circa 30 cm.
ECOLOGIA: esclusivamente marini, sono generalmente sessili (bentonici), cioè vivono attaccati al substrato tramite una struttura chiamata pedunculo.
Le forme attuali prediligono acque fredde e non molto profonde, ma esistono specie tropicali che arrivano ai 5000 di profondità.
Nei fossili si nota una iniziale predilezione per ambienti costieri o sublitorali con una progressiva colonizzazione di ambienti più profondi con il passare delle ere geologiche. Erano presenti anche forme planctoniche.
LOCALITA' DI RITROVAMENTO: rocce sedimentarie di origine marina quali arenarie e argille, calcari e dolomie. Sono stati rinvenuti fossili in località sparse in tutto il mondo.
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Una Lingula attuale (Inarticulata),
in evidenza il pedunculo
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Una Rhynchonella del Giurassico (Articulata),
in evidenza la conchiglia con valve diseguali
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I Pygope estinti nel Paleozoico (Articulata),
presentavano le valve con un curioso e caratteristico foro centrale
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Una Terebratula estinta (Articulata),
raffigurata su un francobollo etiope
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