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REGNO: Animale
ETA' GEOLOGICA: Cambriano - Recenti
Comparsi con una buona varietà di specie fin dal Cambriano, presentano due periodi di acme, il primo iniziato nell'Ordoviciano con la comparsa di numerosi ordini fino al Carbonifero e il secondo nel Giurassico - Cretaceo.
La diversificazione continua durante tutto il Terziario e continua ai tempi odierni.
ATTUALI DISCENDENTI: briozoi attuali
DESCRIZIONE: i singoli animali sono
protetti da uno zooide, involucro allungato a doppia parete di tipo
calcareo o chitinoso che formano lo scheletro.
Le colonie assumono forme molto variegate, da massicce a molto esili,
erette o piane.
Le parti molli che ricordano vagamente i polipi dei coralli presentano
muscoli retrattori che permettono all'animale di rientrare nello zooide in
caso di necessità. La bocca è provvista di lofoforo, organo costituito
da tentacoli.
Il tratto digestivo è ricurvo ad U, con ano vicino alla bocca nella parte
superiore e stomaco e intestino in quella inferiore.
Animali ermafroditi. Si riproducono soprattutto per gemmazione.
All'interno della colonia si ritrovano individui modificati per svolgere
funzioni differenti.
DIMENSIONI: animali piccoli di dimensioni circa 1 mm di diametro fino a 5 mm di lunghezza.
Animali coloniali formano colonie di varie forme e dimensioni di 1000 o più individui.
Non mancano tuttavia colonie formate da milioni di individui che arrivano
ad una lunghezza di oltre un metro in altezza e larghezza.
ECOLOGIA: sono animali quasi esclusivamente marini. Si ritrovano soprattutto diffusi in zone litoranee su substrati rocciosi, acque in movimento o calme e ben ossigenate.
Le colonie formano delicate incrostazioni su conchiglie e rocce di
sostegno.
Si nutrono di organismi microscopici come piccole alghe e protozoi in
sospensione nell'acqua.
Molto frequenti alla profondità di 10 - 500 metri si ritrovano tuttavia anche oltre i 6000 metri. La grande
distribuzione geografica e plasticità ecologica (sia in
climi tropicali sia freddi) hanno facilitato la loro diffusione e l'importanza come fossili per le correlazioni stratigrafiche.
LOCALITA' DI RITROVAMENTO: barriere coralline fossili,
sedimenti marini, scogliere. Principalmente in sedimenti carbonatici o
arenacei poco consistenti. Sono stati rinvenuti fossili in località sparse in tutto il
mondo.
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Individuo con in evidenza il
lofoforo
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Colonia
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Particolare dello scheletro
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Particolare di una colonia
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Briozoo fossile
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