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REGNO: Animale
ETA' GEOLOGICA: Cambriano medio - Recenti
Molto abbondanti nell'Era primaria con i Graptoliti noti solo allo stato fossile estintesi nel Carbonifero, ricompaiono numerosi allo stato fossile con i Pterobranchi nel Cretaceo (primi sporadici ritrovamenti a partire dall'Ordoviciano).
ATTUALI DISCENDENTI: probabilmente gli Enteropneusti attuali, emicordati solitari, animali vermiformi bentonici marini e gli Pterobranchi coloniali dell'emisfero australe.
DESCRIZIONE: animali di piccole dimensioni di aspetto vermiforme presentano una trimera divisine del corpo a simmetria bilaterale che prelude agli animali superiori. La faringe è ventrale e prolungata a formare una stomocorda che
ricorda la notocorda dei Cordati. Il tratto digestivo è ricurvo ad U.
I due gruppi più rilevanti dal punto di vista fossile sono:
I Pterobranchia (Ordoviciano - Recenti), animali fissi coloniali con scheletro esterno cuticolare o animali liberi. Corpo tozzo racchiuso nello zoecio. Sessi quasi sempre separati.
I Graptolithina (Cambriano medio - Carbonifero inferiore), erano organismi coloniali marini con esoscheletro chitinico formato da due strati.
Le colonie potevano essere più o meno ramificate. I singoli animali sono
protetti da uno zooide, involucro allungato a doppia parete di tipo
calcareo o chitinoso che forma lo scheletro. Sessi separati ma riproduzione anche per gemmazione.
DIMENSIONI: animali sempre di piccole dimensioni e colonie
dall'aspetto delicato.
ECOLOGIA: si sono ritrovate colonie sessili, incrostanti ma anche libere ancorate a oggetti
galleggianti. In alcuni casi erano perfino del tutto libere, con propri organi di galleggiamento.
Queste ultime avendo la possibilità di spostarsi con facilità presentavano una distribuzione mondiale con notevole utilità nelle correlazioni stratigrafiche.
LOCALITA' DI RITROVAMENTO: sono ritrovati con facilità i Graptoliti, spesso associati a rocce argillose nere tipiche di ambienti di laguna costiera bassa. Sono stati rinvenuti fossili in località sparse in tutto il mondo. Tra i principali componenti della fauna marina del Paleozoico inferiore.
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Graptoliti
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Graptoliti coloniali
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