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REGNO: Animale
ETA' GEOLOGICA: Cambriano inferiore - Recenti
Comparsi nel Cambriano, hanno prodotto numerossime forme con una sempre maggiore differenziazione fino ai giorni nostri.
ATTUALI DISCENDENTI: gasteropodi attuali.
DESCRIZIONE: un gruppo molto grande di molluschi a simmetria bilaterale, caratterizzati dalla presenza di un capo con occhi e tentacoli. Bocca munita di radula, una struttura simile ad una raspa con serie di denti, molto utile per la classificazione delle essendo costante come forma all'interno della stessa specie.
La conchiglia è unica quasi sempre a forma di tubo conico o elicoidale spiralata. A seconda dell'avvolgimento si rinvengono diverse forme della conchiglia ed il numero di giri, l'orientamento, l'ombelico, gli ornamenti esterni e interni sono elementi caratterizzanti.
Un opercolo calcareo o corneo può chiudere talvolta l'apertura apicale della conchiglia.
La composizione chimica della conchiglia è data da carbonato di calcio (quasi sempre aragonite, quando iridescente genera la madreperla), con un 2% di sostanza organica.
Si conoscono oltre 100000 specie viventi e oltre 15000 fossili.
Alcuni animali presentano conchiglia interna o regredita, in rari casi anche assente del tutto.
I gruppi più rilevanti dal punto di vista fossile sono:
Le Prosobranchia (Cambriano - Recenti),
marine, d'acqua dolce e terrestri. Conchiglia di forma varia
Le Opistobranchia (Devoniano inferiore - Recenti),
con conchiglia ridotta o assente, esclusivamente marine.
I Pulmonata (Carbonifero - Recenti),
terrestri o di acqua dolce, con branchie sostituite da camere respiratorie, conchiglia ben sviluppata ma priva di opercolo.
DIMENSIONI: le dimensioni variano da pochi decimi di mm fino 65 cm.
ECOLOGIA: solitamente bentoniche in acque costiere, arrivano a 10000 metri nelle specie abissali. Vivono attaccate al substrato, in fessure o immerse nei sedimenti. Sono presenti anche in acqua salmastre e dolci. Ci sono anche numerose specie terricole.
LOCALITA' DI RITROVAMENTO: rocce sedimentarie quali arenarie e argille, calcari e dolomie. In sedimenti marini, ambienti salmastri e d'acqua dolce. Sono stati rinvenuti fossili in località sparse in tutto il mondo. br>
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Una Patella
(Prosobranchia)
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Un Murice,
in evidenza la conchiglia molto articolata
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Un Nudibranco
(Opistobranchia)
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Una lumaca terrestre
(Pulmonata)
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