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REGNO: Animale
ETA' GEOLOGICA: Ordoviciano - Recenti
Gruppo di echinodermi che presenta circa 2100 specie attuali e ben rappresentato dal punto di vista fossile.
ATTUALI DISCENDENTI: Ofiuridei attuali.
DESCRIZIONE: sono delle particolari stelle di mare, ma ben distinguibili da queste ultime per la presenza di un corpo ben distinto dalle braccia.
Animali con corpo appiattito e presenza di 5 braccia principali spesso anche ramificate.
Le braccia sono molto mobili grazie a elementi scheletrici e solitamente sono lunghe e sottili. Le parti scheletriche delle braccia, chiamate anche vertebre, protette a loro volta da ulteriori piastre ne facilitano la fossilizzazione. Sono chiamate anche stelle serpentine.
DIMENSIONI: animali di dimensioni medie e piccole, di dimensione comprese generalmente fra qualche cm e 30 cm. Se ne conosce qualche specie più grande fino a 150 cm di lunghezza.
ECOLOGIA: sono come tutti gli echinodermi sono esclusivamente marini. Vivono su varie tipologie di fondale e sono sia predatori sia dentritivori. Vivono sia in acque superficiali sia fino grandi profondità.
LOCALITA' DI RITROVAMENTO: marne, argille, calcari marnosi e in generale rocce sedimentarie legate agli ambienti marini.
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Un Ofiuroideo attuale,
ripreso ventralmente evidenziando la bocca
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Un Ofiuroideo molto ben fossilizzato,
con braccia sottilissime
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Un Ofiuroideo attuale,
estremamente ramificato (Astrospartus)
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Una colonia di Ofiuroidei fossilizzati,
non di rado vivono infatti a gruppi
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