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REGNO: Animale
ETA' GEOLOGICA: Ordoviciano - Recenti
Echinodermi molto antichi ma poco significativi dal punto di vista fossile, se ne conoscono viventi circa 500 specie.
ATTUALI DISCENDENTI: oloturie attuali.
DESCRIZIONE: chiamati anche cetrioli di mare, presentano il corpo senza braccia e di forma allungata.
Hanno 5 canali radiali che seguono tutto il corpo, 3 ventrali, 2 dorsali. La bocca presenta tentacoli. Mancano di guscio e hanno unicamente come parti dure, delle sceriti, spicole calcaree diffuse in ogni parte del corpo e talvolta delle piastre. Le spicole hanno forme molto caratteristiche, spesso forate e permettono il riconoscimento specifico.
DIMENSIONI: animali di dimensioni medie e grandi, se ne conoscono specie con lunghezza anche di 2 metri. Tuttavia la misura media è compresa fra 10 e 30 cm.
ECOLOGIA: sono come tutti gli echinodermi esclusivamente marine. Sono bentoniche e vivono strisciando sul substrato, solitamente fangoso o sabbioso. Vivono a tutte le profondità, con preferenza per acque basse e calde.
LOCALITA' DI RITROVAMENTO: sedimenti marini. Di difficile fossilizzazione, si ritrovano essenzialmente le spicole, sono pochissimi gli individui fossili rinvenuti.
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Una Oloturia
con in evidenza i caratteristici canali radiali
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Una Oloturia attuale
con la bocca e i tentacoli
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